اهریمن‌های مردمی و هراس‌های اخلاقی

   اطلاق اصطلاح هراس اخلاقی بر یک چیز، بدین معنی نیست که آن چیز وجود ندارد یا اصلاً اتفاق نیافتاده است و واکنش نسبت به آن، بر اساس خیال، جنون، توهم و پندار یا فریب از سوی صاحب قدرت صورت می‌گیرد. با این حال، لازمست تا به دو مفروضه مرتبط نیز توجه شود ـ این‌که نسبت دادن برچسب هراس اخلاقی به معنای آن است که گستره و اهمیت "چیزها" (الف) به خودی خود (در مقایسه با دیگر منابع قابل اعتمادتر، معتبرتر و عینی‌تر) و یا (ب) در مقایسه با دیگر مسایل جدی‌تر، مورد اغراق قرار گرفته‌اند. این برچسب‌زنی، برخاسته از امتناع ارادی لیبرال‌ها، تندروها و چپ‌گراها از جدی گرفتن اضطراب‌های عمومی است. در عوض، آنها در حال تکمیل یک دستور کار درست سیاسی یعنی کم‌بها کردن ارزش‌ها و دغدغه‌های اخلاقی سنتی هستند.